卷七： 怪果（八）（2/3）

量说道，“谁知道呢？也许是突然着了凉罢。”

“恰好每到集会之前，她就着凉？”镇长阴郁地答道，“次次都用同样的借口，他是怕人看不出？”

“万一确实是真的呢？梅根一直身体不好，这倒是事实。”

“别再替他狡辩了。”镇长一开口，夫人只得噤声，“他实在不懂得如何做人在其位，谋其职，这样简单的道理，他到底是哪里不懂？”

比利保持着沉默。

“或许，他只是需要一点小小的教训。”几分钟后，镇长又阴郁地兀自补充道。

没人答腔，在完全的寂静中四人沿着小道继续往前走，直到眼前出现隐约闪动的火光——他们追上了大部队。身披白袍的男男女女手持火把，在林间空地的正中央围成一圈。圆圈的正中是用粗大橡木树枝绑成的巨型十字架，在火炬的光线下影影绰绰，显得神圣而庄重。

“你们来晚了。今天有筹款的抽奖活动，奖票已经售罄。”他们加入人群的时候，离他们最近那人说道——她带着兜帽，可只听声音，比利也辨认得出，这是咸松饼餐馆的老板娘。

“那是我们的遗憾。”比利和善地回答道，“奖品都有些什么？”

老板娘还没来得及回答，远远站在圆圈另一头，一个穿紫袍的人咳嗽一声——他戴着兜帽，却没有面罩，于是所有人都能看清他的脸。是大巫师海勒姆·西蒙斯——比利一向觉得三K党将党首称之为大巫师的做法有些滑稽，但有些话只能想想，绝计不能公开谈论。

“你们来晚了。”海勒姆严肃地评论道——平日里，他是格林维尔镇白人教堂的牧师，说话自带一股气场。

他看了看比利，又继续追问道：“沃伦呢？他又缺席了？”

后者只是正了正自己的面罩，耸了耸肩，没有回答。

“需要有人教会他尊重！”人群里有谁低声吼道，引发一阵赞同的低语声。

“安静！”大巫师威严地喝道，于是零星的碎语声终于消散了。

他环顾四周，确保与每个人都对视上两三秒，这才继续宣告。

“既然人已经来齐，我们将再次公布奖品的具体内容。在仪式结束之后，我们将宣读获奖的彩票号码。”他朝角落里一只柳条箱挥手示意，“三等奖将有三人，各自获得琳达姐妹赠送的山核桃派一份——再次感谢你们的慷慨，女士们。二等奖将有两人，各自获得由我亲自赠送的雪茄一盒。至于一等奖——”

他压低了声音，以制造出戏剧性的期待感。