第一回:初闻一语龙升天，侠士聚众起襄阳（3/8）

凡是白莲教人悉以尽拿，即使与白莲教人稍有关联者也不放过。

一些官吏本来是敲诈勒索的老手，趁机派出差役，挨家挨户地查问，不管你是不是教徒，都得拿出一笔钱来“孝敬”他们。有钱的出钱免罪，没钱的穷人就被抓到监狱里拷打，甚至送了命。官员罗织罪状，无辜受到株连的有几千人，不论教徒或没入教的，都被迫害得家破人亡，对官府更加切齿痛恨。

当下传教使刘松、林清在河南、四川等地传教时相继被捕，手下教众被捕者以数万计，尤以川、鄂、陕、甘、豫五省势头最盛。不久传出教主樊明德在河南遇难的消息，南阳分坛一并被清廷摧毁。白莲教众人一面被清廷催逼不过，纷纷暂时归隐躲避风头，一面因教主和传教使被捕群龙无首而焦急，个个束手无策，只得各归本部暂时停止一切教中活动，待风声过后徐图后计。幸得传教使刘松在押解流放甘肃途中打伤押司趁机逃走，重归襄阳总坛，群雄遂以刘为代教主，日后可正式再推选。刘松一面传令各分坛坛主严守本坛，部下暂时不可随意活动，一面召集八位护教使商议举兵起义事宜。

在清廷的严厉打击下，起义提前进行了。教徒张汉朝逃往黄龙，与身边众兄弟举事，杀死当地乡绅，收编当地乡勇、团练，占领当阳城。乾使姚之富、坎使王聪儿逃往夹河州，率手下教众攻打保康城，以为落脚之地。乾坎二使部与张汉朝部回守襄阳，行军一月有余，三军汇聚于襄阳吕堰、双沟地区，人众十万，竖起四面大旗，以黄、青、蓝、白四色为号，每旗各书四字，黄旗曰“肃清朝纲”，青旗曰“民不聊生”，蓝旗曰“官bi民f

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an”，白旗曰“顺天倡义”。所有起义队伍，不论男女悉以白布缠头做记认，时人号称“白巾军”，其余义军都做效仿。时势紧急，一时间大有天下大乱、改朝换代之势，朝廷六部炸开了锅，嘉庆皇帝焦头烂额，紧急军情从各地不断传来。

其时乾隆早已退位，当朝皇帝正是年满三十六岁的嘉庆帝，可实际朝政仍由太上皇在后宫掌握。乾隆急调陕西、广西、山东清兵七千人，会同湖北、四川清军共万余人，共同剿灭叛军，实行分区围攻。各地白巾军修筑寨垒，据险防守，清军兵少分散，进攻多受挫。随后清廷增调直隶、山西兵各两千，京师护卫营、火器营兵六千来援，命毕沅统一指挥各军。

初时乾隆信心满怀，以为行军策略布置已当，征调二十万大军镇压白莲教叛军，不出半年叛乱可平。此时边廷又传来八百里急报，湖南苗疆叛乱。