第一回:初闻一语龙升天，侠士聚众起襄阳（2/8）

来诸事准备已毕，只等约定日期一到，各分坛即举事。可是三月不到，参加白莲教的人越来越多的消息，惊动了乾隆帝。正月间各地官府纷纷出动，在襄阳荆州等地大肆追捕白莲教众，捣毁分坛，襄阳总坛刘左使、八位护教使率领教徒各分一部，纷纷突围。

笔者有必要交代一下当时的社会背景，对历史没有兴趣的读者可以将下面几段文字略过不读。

乾隆三十九年，教主樊明德在河南向教众提出新的教义教规。其教义曰：

古往今来，芸芸众生。相生相克，相辅相成。冬去春来，四季轮回。日落月升，朝夕罔替。日出而作，日落而息。民勤物丰，民殆物阙。天地生万物，万物养生灵。古之贤明，内圣外王。万众安乐，四海承平。兵戈不起，马畜南山。民以食为天，政情问于野。观今之世，朝政废弛，穷奢极欲，污吏横行。富者田连阡陌，穷者无立椎之地。饥民露天，流民成盗。黄天将死，苍天将生。弥勒转世，当辅牛八（牛八即朱字拆写，暗指明朝后裔）。诸恶莫作，众善奉行。持之以恒，有求必应。末劫年，换乾坤，换世界。

其教规曰：

一、民众入教由各分坛坛主或帮办引荐，由分坛几位当家人定夺入教，入其教则可免一切水火刀兵灾厄。

二、入教后，教中所获资财，悉以均分。凡习教之人，穿衣吃饭，不分尔我。有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下。

三、凡我教众，当存侠义之心，扶危济困。教规赏善罚恶：擅杀无辜者，罚，锄强扶弱者，赏；yin人妻女者，罚，仗义疏财者，赏；忘义背盟者，罚，衷心护教者，赏；不尊号令者，罚，有立大功者，赏。（按：白莲教渊源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释惠远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。南宋绍兴年间，吴郡昆山僧人茅慈照在流行的净土结社基础上创建新教门，称白莲宗或白莲教。此后历经元代逐渐流行，到清代进入鼎盛时期。白莲教倡导互助，其教义十分浅显、具体、现实，农民常借它号召起义。）

乾隆五十八年，皇帝发布圣谕，令军士传谕各省府县衙门，教城中四处张贴告示“方今天下太平，天子圣明，四方沐浴圣恩，然少数臣民不服教化，相聚为盗，假以白莲邪教之名，破坏秩序，滋乱扰民，着令各府县衙门全力剿捕，私民若有不报者，以罪罚，敢有抗旨不尊者，杀无赦，务必全教拿获，毋使一人漏网”。于是各处府县衙门纷纷派出官兵捕快人等，