第一章（2/8）

行洲走了，寒州恢复元气，好处更是享用不尽，大捕头何必去京城吃苦？”这番话如醍醐灌顶，胡芹幡然悔悟，心悦诚服地对知府道：“老爷就是老爷，深谋远虑，我姐姐果然没嫁错人。”“哈哈哈哈哈。”知府仰面大笑，这等踌躇满志，还是他上任到寒州第一次体会到。

段行洲上京一事，当日就轰动全城，知府老爷告示一出，各行各业都纷纷捐献盘缠，段行洲的行李在当夜便让几位老捕头打点得妥妥当当。这一夜寒州各大商会的祠堂里更是灯火通明，高香缭绕，均感谢师祖保佑，能让段行洲升迁，更愿他吉人天相，在京城大有作为，拱卫天子安宁，不要再顾及寒州草民了。

次日便是段行洲启程的日子，天气出奇的冷，前几天大街上稀稀落落，只是疲于奔命、忙着糊口的人，而今府衙前天色微明，便已人头攒动。从此地往城门的一路上，百姓夹道欢送，敬酒、摆香案不必说了，连万民伞也送了无数。“这个……”知府不由思忖，“这未免有点过分了吧！”

药行会长上前笑道：“这算什么？大老爷将段捕头举荐进京才是功德无量，只这一件义举，等大老爷离任，只怕送万民伞的要翻一番呢。”

城门口是各大行会的饯行席面，丝绸行会的会长年纪最大，被公推出来向段行洲敬酒。会长战战兢兢道：“小段捕头在寒州尽心尽责，为寒州安宁出汗流血。老朽一腔感恩之情难以言喻，这杯水酒代表寒州全民的心意。”“是啊、是啊。”民众大声附和，“谨祝小段捕头在京前程似锦。”会长喜气洋洋，将自己的酒一饮而尽。段行洲端着酒碗，望着其中倒映出的铅灰色的低云，怔住了。自昨晚开始，茫然便像这天气里的冰层，牢牢凝固在他脸上，如今人们都忧心忡忡地看着他的神志渐渐清醒，仿佛是涉冰过河的旅人看到脚底的冰层出现了一道裂痕，大家都倒吸了一口冷气，心中都是一悸。

“小段捕头？”会长悄声试探。段行洲抬起头来，热泪盈眶：“我何德何能，如此劳师动众蒙寒州父老乡亲相送。我们衙门里的人，吃的是百姓纳赋，怎能不鞠躬尽瘁，为百姓谋福？我做了分内的差事，大家却记在心里。我、我实在是……”他说到这里不禁哽咽。周培跟着难过起来，呻吟道：“我就是受不了这个，他这套话怎么就说不腻呢！”

“大家对我这等器重，我只有肝脑涂地才能报答。”段行洲将酒一饮而尽，朗声道，“我舍不得寒州！京里再大的官，我也不做了。我要一辈子呆在寒州，为寒州百姓