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”

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三日后，两人乔装成富商夫妇，乘船南下。洛宫铭扮作账房先生，邱莹莹则是他的“内人”，戴着帷帽，只露一双清亮眼眸。

船过扬州，两岸柳色如烟。邱莹莹掀开窗帘，望着江面上往来的货船，忽然说：“宫铭，你说那些盐商，怎么敢这么明目张胆？”

洛宫铭翻着账本：“江南盐商多与朝中官员勾结，尤其是……”他顿了顿，“尤其是当年户部侍郎的族亲。那侍郎虽已致仕，可门生故旧还在。”

邱莹莹想起前朝旧事：“当年林氏就是勾结官员，才敢私吞军饷。如今这些人，倒学了个十足。”

船行至苏州，两人弃舟登岸。洛宫铭打听到，当地最大的盐商是“福来记”的周老爷，宅子就在山塘街。

“走，去会会这位周老爷。”洛宫铭戴上瓜皮小帽，拉着邱莹莹往山塘街走。

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福来记的宅子雕梁画栋，门前两个石狮子张着嘴，像是随时要吞人。洛宫铭递上拜帖，不多时，周老爷穿着锦缎直裰出来，见是生面孔，倒也客气：“两位远道而来，快请进。”

客厅里，周老爷摆了茶果：“听闻二位是从京城来的富商？不知想做哪行生意？”

洛宫铭拱手：“在下做些南北货贸，听闻江南米价飞涨，想跟周老爷讨教，可有门路平抑粮价？”

周老爷干笑两声：“平抑粮价？这可是要砸我们饭碗的。不过……”他压低声音，“若二位有意投资盐引，倒能赚上一笔。”

邱莹莹插话：“盐引？可是官府发的售盐凭证？”

“正是。”周老爷眼睛发亮，“如今盐引紧缺，只要花五百两银子买一张，转手就能卖一千两。二位若有兴趣，我这里倒有路子。”

洛宫铭冷笑：“周老爷这生意，怕是不怎么干净吧？”

周老爷脸色骤变：“你……你说什么？”

“当年林氏就是靠卖盐引发家的。”邱莹莹从袖中掏出密信，“这是江南巡抚的密报，说你与北境商会勾结，囤积盐引，哄抬米价。”

周老爷慌了神，起身要走：“你们……你们血口喷人！”

“慢着。”洛宫铭按住他，“我们有大理寺的批文，要查你宅子里的账册。”

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福来记的账房里，洛宫铭翻出一本染着茶渍的账册，指着其中一页：“‘三月十五，付北境商会银五千两，购盐引三百张’——周老爷，这账可对得上？”

周老爷瘫坐在椅子上：“我……我只是替人办事……