第一卷 第8章 南河城寨（2/4）

注视着往来鞋履扬起的尘埃。

这繁华的油彩涂得再厚，也掩盖不住底下刺骨的贫瘠与千疮百孔，底层人的挣扎，像溃烂伤口渗出的脓血。

更远处，临近河岸的低洼区，是阳光遗忘的角落。

污臭的泥水上，密密麻麻的朽烂苇棚随意搭架，污水横流，浑浊粘稠的空气污浊得足以令人窒息。

秦猛在路上便听闻，入冬后鞑子频繁骚扰，城寨涌入大量流民，可亲眼目睹时，触动截然不同。

粗粗望去，那片黑压压的破败之中，人口怕不下千余。

这哪里是“繁荣”？分明是浮华皮囊下，隐藏着随时可能爆发的灾难。

冬日烈阳给附寨街道带来些许暖意，也将畸形的“繁华”蒸腾出更刺鼻的气味。

秦猛等人骑马驾车，有铁甲寨兵随行，在喧嚣中撕开一条无形的通道，路人无不惊惶避让。

街角阴凉处，一个枯瘦如柴的老汉守着几乎散架的竹架，用熬得粘稠的麦芽糖勾画着糖人。

一只展翅欲飞的雄鹰在他指下渐露雏形，糖色透亮，翅尖微微颤动，引得一群围观的流民孩童眼珠粘在上面，不断吞咽着干涩的唾沫，脏兮兮的脸上写满痴迷。

其中一个十来岁的男孩，身形格外瘦小伶俐，却饿得眼冒绿光。

此时，绸缎庄老板骂骂咧咧掀帘而出，货摊边缘，一块精美的糕饼不慎跌落泥地。

“嘎吱”驶来一辆马车，快碾过时，男孩如同嗅到血腥的灰鼠，瘦小身影化为一道疾影扑出，目标精准——那块沾了泥的糕饼。

“嗷——！”清脆的鞭子破空声与孩童撕心裂肺的惨嚎同时撕裂阴沉空气，像两把淬了冰的刀子，狠狠扎进人心。

马车上，车夫正扬着鞭子抽向男孩，粗鄙骂声混着鞭响：“哪来的野东西挡路，滚开！”手腕再扬，鞭子噼啪作响，带着风声又要落下。

“狗仗人势的东西！”秦猛双目瞪圆，额角青筋突突直跳，怒喝如惊雷炸响。

他死死盯着车夫，手已攥住腰间刀柄，正欲拔出，却被秦大壮急忙扑上来攥住胳膊：“猛子，冷静！这是城寨地界！”

说罢，秦大壮转身对着车夫扯开嗓子怒骂：“你娘的还不快滚！”

李山、张富贵等军汉个个目露凶光，车夫顿时矮了半截，唯唯诺诺地甩响马鞭赶车，马车轱辘慌乱碾过水洼，逃也似的没了踪影。

泥泞里，男孩拼死护住的糕饼早已不见踪影，或许被车轮碾碎，或许混进污泥。

只有那瘦弱如枯草的