章26下：鸦犬争食不自由，狂童狡士展歌喉（1/3）

到五月底，刘经身上已大好，诸葛爽下决心离开了这个唤作“何杨埠”的渔村，庞勋大败于柳子、淮南之军屡败，这些消息他都听闻了，可是徐城他还得回，不回徐城他也不知道能往哪里去。徐城在泗州城西北三十来里，中间拦了一条汴水，诸葛爽两个到水岸左近时才知道吴迥早已撤到了北边的虹县。到虹县时，城上却插的是汤字旗，城门卒也不识人，疑他俩是细作，枪箭逼着，一条索子便拽到了衙门外。

在烈日底下晒了半天，才吃拽了进去。大榻上坐着一个赤袍汉子，不似将官，气貌倒七八分像文吏。那汉肃着脸突然笑了笑，问道：“可识得本将军？”诸葛爽道：“末将寡陋，识不得！”那汉将案子一击，喝道：“识不得却嚷是吴迥、王弘立麾下，来人，将此细作拉下去斩了！”诸葛爽磕头道：“将军，末将岂是细作？王将军麾下大小将校小人皆识得，吴将军麾下有名将官小人也皆识得，东面李将军麾下有名军将小人也皆识得，至于将军实不曾见过！”那汉道：“便算你没眼耳，泗州围溃已近两旬，为何此时才归军？”刘经道：“大人，皆是为小人所累！”便扯开袍子露出肚上的伤疤来。

汤群近前看了，问道：“杀敌所致乎？真英雄也，不愧为我徐泗男儿！”便扶了起来，又扶起诸葛爽道：“我乃汤群，受明王命遣过来没几天，你理应识不得！也不是我多疑，你可知明王柳子因何而败？一是淮南降卒泄了军情，使康承训提前知了会攻之期！另外便是一个唤作安文佑的潞州人临阵反戈，你可也是个外镇人，我不能不疑！”诸葛爽叹了几声，问道：“吴将军可是回了徐州？”汤群道：“遣往濠州去了，刘行及、丁从实、欧宗在淮南不相能，一不能拓地，二不能牵制马举，三不能守地，明王震怒非常！”诸葛爽点头，只是吴迥又何德何能、何功何劳可服彼三将？

汤群回大榻坐了，继续说道：“这也是弃徐城之因，泗州既不可下，不如且尽力淮南，我在此者，只管这一城平安！你二人且下去歇着，我自有重用的！”又道：“适才到耳的军情，一句不可外泄！”诸葛爽二人拜了出来，便随着杂役到了住处，这回得虽不凑巧，却是遭遇了贵人——徐城既撤，这虹县便成了徐州的东南门户，这汤群若不是明王的心腹悌己也不得遣来居此！

事实上也是如此，汤群虽没有与诸葛爽什么具体的职事，却对他额外的青眼，晨集晚宴，无不相招，巡城坐衙，不在左右，便在前后。诸葛爽也极力应承，议则进忠言，宴则歌俚曲，不到一月，两人情谊愈熟，一似数十载故交。