第一章 小荷才露尖尖角02（1/4）

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一千六百一十四年后，公元一四一八年，大明永乐十六年。

工部营缮司郎中蔡信的家位于北京南城的顺承门，是一个前店后场的院落，前排房子门前挂着一块匾额，上书“信仁堂”三字，是家药铺，由蔡信的夫人打理；而后面的房子则供蔡信一家人居住。

傍晚，蔡夫人和女佣王妈在厨房中忙活着。

蔡信和他的堂兄蔡思诚坐在堂屋里说话。

蔡信道：“大哥这趟来北京只逗留了一个月，审了审图纸，提了几条意见，便又急着回去，太过匆忙些了吧？”

年近六旬的蔡信是一位在工地上身体力行干出来的朝廷官员，从营缮所正到工部主事，现已担任营缮司郎中，在北京新皇宫的兴建工程中，主管工地诸事。

“没办法啊，”蔡思诚道。“我这哮喘病，实在适应不了北方的干燥天气。既然图纸已经修改完毕，你们工部尚书宋大人终于答应放我回去了，我就得赶紧走，不然说不定又有什么事找上来，到那时，就真的想走都走不成了。”

自永乐四年大明天子朱棣决定迁都北平，北京皇宫的营建便成为了帝国的天字第一号工程。经过十一年的备料与外城建设，如火如荼的大规模皇宫施工如今已进入到了第二个年头。曾参与皇宫设计的建筑师蔡思诚受工部之邀，专门从江南赶来，忙活了一个月，终于完成了图纸的细部修改，准备明日返回老家。今晚蔡信特地在家里给他饯行。

“大哥这一走，可就苦了小弟了，”蔡信对堂兄很是不舍。“工程上的事，小弟还时时需要大哥的指点呢。”

“诶，这是哪里话，”蔡思诚宽慰他道。“其实呢，我在不在，无大区别，你和杨青都是老工程了，参与过南京皇宫的施工。北京皇宫的制式与南京大致相同，你们轻车熟路，能行的。”

“这些年，小弟奉旨跟随工部尚书宋礼大人、泰宁侯陈珪将军，在此盯工地，无数的头绪，真比指挥千军万马打仗还要难啊！”

“你这里何止千军万马，军役民夫加在一起，几十万口子呢！”

“如此多的人，如此多的事，桩桩件件全都不敢疏忽分毫。工匠中的顶梁柱蒯福能去年又退了休，犹如卸去我半个臂膀，难免顾此失彼，手足无措。”

“青年一代不是已经崭露头角了嘛。”

“是啊，”蔡信道。“多亏蒯师傅调教出了一批香山工匠，个个做活认真，好手艺。特别是他的螟蛉、您的高足蒯祥，不光木工做的好，而且设计、石雕、泥瓦、竹工、五金、