第398章 秘密调查（2/3）

见，平民的衣物满是补丁，稚嫩的孩子们竟扛着比自己还高的农具辛勤劳作。

村落内，几乎不见壮年男子，只有妇孺老者在艰难谋生。

目睹此景，朱高炽忆起周王酷爱建造行宫，这些人可能都被征去做了苦力。远方低矮的丘陵连绵起伏，淡雅的山影在天际格外引人注目。

然而此刻，他无暇欣赏，开封人口仅次于京师，但进城后却不见京师的繁华，这一切的源头，正是周王。

听说大明皇孙亲临开封巡查，文武官员热情高涨，纷纷前往码头迎接，唯独不见周王朱橚的身影。

江面上龙旗飘扬，朱高炽站在旗下，面色严峻。

“参见皇孙殿下！”

官员们齐声行礼，甚至预备好了储君专用的华贵马车。

“周王呢？为何未出迎驾！”

船舷降下，朱高炽神情冷峻，立于船首，轻声问道：“禀殿下，周王因病未能亲迎，望殿下体谅。”

首位的官员俯身回应，谦卑无瑕，宛如行云流水的礼仪。

“抱恙在身，然皇储驾临巡查，周王身为臣属，即便家有新生儿降世，亦应躬迎，此乃先祖所定之规。今日未见周王身影，孤心甚寒矣！”

紧锁的眉头与寒霜般的语调，瞬间令官员们察觉到了异样，他们互视一眼，一时无言以对。

“速去告知周王，若非亲自前来，孤便不下船。若此事传至皇祖父耳中，尔等皆有贬职之危！”

朱高炽挥手示意，李景隆立即搬来一把雕花椅，他随即坐于甲板上，摆出一副静待朱橚亲迎的姿态。

官员们面面相觑，本就无计可施，对皇孙殿下的要求，唯有遵从。

时光悄然流逝，直至午后，港口通往城内的道路尽头显现出一顶华贵的轿子。

在侍从的搀扶下，周王步履蹒跚走出，望去面色苍白，病态尽显。

然而朱高炽并未被这景象所惑，疾病可以伪装，若他猜得不错，朱橚必是最擅长此道之人。

“还请殿下宽恕，臣来迟了，咳咳咳！”

朱橚缓步至船板前，一阵剧烈咳嗽后，勉强挤出一丝笑容。

见到了真身，朱高炽也无需再做戏，带着李景隆及一众海军将士踏上开封的土地。

官员们如释重负，跟随着皇孙的仪仗队伍，朝王府进发。街道两旁，早已布置好的仪仗队手持金杖，每一个动作都在诉说着奢华。

“周王，看来你颇富啊，竟预备了如此奢华的迎接仪式！”

朱高炽满面不