第一回 三清谷中夜未央（1/5）

唐末宣宗自僖宗年间，昏主奢淫无度不专朝政，宦官争宠谋图擅权，致使朝纲腐败溃烂。藩镇趁势搜刮民脂，苛捐杂税，欺榨良民。是以在官阀强逼压迫之下，各地农民百姓多有揭竿起义者，以裘甫、王仙芝、黄巢等人为领袖代表，起义抗朝战争长达二十余年之久，期间社会动荡不安，烽火连连，尸殍遍野。饥荒天灾、瘟疫盛行，易子而食、惨绝人寰等景象触目惊心，令人发指！百姓时兴背井入林，山野避难，以逃无止无休的杀戮征伐……

是夜，雷电交融、闪如白昼，空中淅沥沥地飘着绵柔细雨，犹如在这山谷中蒙上了一层雨布轻纱。

时值四更，谷中几十余户人家早已吹灯拔蜡、劳顿安歇，除却屋檐门户上雨珠挂落“嘀嗒嘀嗒”轻轻声响，四下里静谧安宁，清旷空幽。

忽见谷口东南角处拐进来数只高大身影，待离近一看，共有八匹马骑，每骑马上各驮一人，只见马蹄上裹着棉布，显是为防周围有人物察觉。然而众马匹脚力甚捷，不一会便抢进了谷心，一匹黑似焦炭的骏马当先立住，鞍上之人右手一抬，做止住之势，尾随七匹马骑各自缓步上前，扇状向其围拢。

七人中左首一人低声问道：“朝香主，我们追查本帮逆贼已有月余，前些日子探听得知这逆贼藏匿于此，连夜快马换骑赶至，现下怎生打算？”说话之人莫约五十来岁，浓眉大眼、宽额廓耳，一身武束，他口中的朝香主便是黑炭骏马鞍上之人了。他话音刚落，一名身穿黑白相间的道袍之人随即接过话来：“香主，此谷地处孤僻，若非得人指点极是难寻，所幸此谷也不甚宽大，不如咱弟兄几个分散查察，扼住要口，借雷雨掩护，切勿打草惊蛇，确定了目标所在，再集中攻他个措手不及。”

朝香主闻言，微微点头说道：“赵兄弟言之有理，弟兄们闻讯及此，已过数余日，其一未知这消息是否可靠真实，其二须防阴谋计套，有人暗中忽施冷箭，许香……许剑武功甚是了得，如若照了面，须小心应对不可轻举妄动，众弟兄相机行事。”他接着对武束装扮之人说道：“张大哥，你带周、吴两位弟兄前往西边房屋查察。”对身穿道袍之人说道：“赵兄弟，你带陈、黄两位弟兄到北边房屋查察。”“我探中路，刘天鹰兄弟守住谷口，一方如有发现，施发暗号会合，否则三刻之后集结于此。”

朝香主名叫朝天笑，但见他身穿淡黄长衫，腰悬三尺长剑，英眉直逼双鬓，星目炯炯有神，形貌俊俏，莫约二十七八年纪。众人低声应道“是。”便齐翻身下马，各自散去，刘天鹰将众人马匹系将完好，