第70章 紧箍咒（4/5）

收集硝石，有大量蝙蝠、老鼠等动物栖身的山洞里，天长日久积累的动物排泄物往往能形成天然硝石矿，智利的智利硝石矿（天然硝酸钠矿）也是鸟粪长期积累后形成的。

至于所谓的尿硝，实际上是土壤中生成的硝酸盐以水溶液形式逐渐渗入墙壁（特别是土墙），由于硝酸盐中，硝酸钾的溶解度随温度变化有着很大的变化，北方冬天的低温下，硝酸钾的溶解度比硝酸钙、硝酸镁、硝酸钠等都低得多，零摄氏度时硝酸钾的溶解度只有13g左右，就容易在墙壁上以结晶形式析出，这种结晶可以是白色的霉状物（细针状结晶），条件好时甚至能形成接近透明的细长结晶，俗称“马牙硝”或者“牙硝”。这种厕所墙壁上析出硝酸钾的现象相当于一种天然重结晶作用，析出的硝酸钾有着较高的纯度，有时可达75%以上，是民间配制黑火药的好原料。

总结：1.土壤中的硝酸盐，电离出的硝酸根离子能被植物吸收，作为氮源合成氨基酸和蛋白质。2.植物被动物（当然也包括人类）吃掉，蛋白质和氨基酸的终末代谢产物尿素等，被动物排泄。3.尿素等水解得到的氨，氧化时可以放出能量，这种能量可以作为化能自养菌——硝化细菌的能量来源，在硝化细菌作用下，氨的最终氧化产物是硝酸。4.硝酸与土壤中的矿物质反应，最后又变成了土壤里的硝酸盐，主要包括硝酸钙、硝酸镁、硝酸钠、硝酸钾等。

最后，就是提纯技术了。众所周知，明朝是一个火器的盛行时代，也是火器在我东方的黄金时代。其实，中国提纯硝的技术来自数千年历史的中药，因为火硝也是中药的一种，《本草纲目》李时珍有谓“头疼欲死，鼻投消末”，即指火硝而言。火硝、雄黄各等分为末，点少许入眦内，治诸心腹痛及腰疼，名“火龙丹”。在近代以前，提纯硝的技术，中国的老祖宗已经玩了千年。无论是阿拉伯还是欧洲，最初提纯硝的技术来源都是中国，这是毫无疑问的事实。13~14世纪阿拉伯人的着作《火攻书》记载了硝石提纯的方法，其法将天然矿物硝用沸水溶解而化开后，使杂质沉淀，然后取出透明结晶硝片，所用提硝方式与宋元记载一致，缺少去除杂质的工艺。这种提纯方式显然传自中国。

明代各种提硝方大同小异，比宋元的水煎法只会反复煎炼更进一步，可以说已经形成了一套全国通用的方法。以鸡蛋清、草木灰，萝卜、皂角、水胶等都可使杂质悬浮，可以方便从母液中除去有色杂质，反复煎熬，再结晶、过滤，可将硝石提纯为98~99%化学纯度的硝酸钾针状结晶。这个纯度已