第一章（1/10）

申未的钟声敲起来的时侯，红日正将要沉入枢川水下。河流刚从三十里外的白嵚河谷中泻出，离昃州城一里许时，又随着渐缓的丘壑大大地转了道身子，恰如半驯野马烈性正在将收未收之际，灰混的水面上密布着大大小小的漩涡，发出隐雷般的喘息。虽然已是三月春发，新草润绿，然而波尖上，竟然还不时能见到细碎的冰块。晚风从河面上掠过，似乎也带上了遥远北方雪封群峦的气息，让昃州城门阴影下的健卒们都不由得紧了紧衣裳。

“申时己到，关城门了！”

“关城门了！关城门了！关城门了！”

他们的喝声夹在钟声里压下来，赶得出城之人手忙脚乱。城下马嘶驴鸣，一时热闹非凡。就在最后一名农人踏过护城河上的架桥时，桥头铁索绷成笔直，桥板“吱呀！”一声，离开了地面半寸。

“希律律！”

一声焦灼的马嘶突然传入守兵耳中，他们一惊抬头望去，只见一人一骑正冲到上枢州北岸，腾跃而下。此时残阳一寸寸地沉下，方才还灼灼有采的天地河川瞬间暗去，河堤与城墙的影子愈拉愈长。人马奔驰在明暗相间的天地中，马身动如倏电，其后幻影绵绵，难辨虚实，竟似在与光阴争胜、日月竞捷！

“请稍缓！”

枯涩的厉喝声惊破城头健卒们的错愕，这时最后一记钟声刚刚敲罢，余音袅袅沉入城中初明的灯火之中。

城头竖着两架径长丈余的轮轴，每只轮轴上各有三道把柄，握着把柄的六名健卒有些微迟疑地回头看眼身后按刀而立的都头。都头面色一沉，喝道：“时辰已到，还不关门！”

“是！”健卒齐刷刷挺胸吆喝一声，铁轮在他们手中飞旋起来，架桥腾空而起。来骑见状再加一鞭，面目己渐可分辨。那是一个三十上下的大汉，褐巾裹头，虬髯阔口，肤暗有泽。他身后背剑，鞍下挂箭，吐气发声时，似乎激得铁链也应声而鸣。“请容我进城！”

“节度使宣令！申时过后，不得启城！”都头向下喝道：“请候明日！”

在他们一喝一答间，铁链又往上收了两丈，那大汉摘两箭于指间，胯下马匹向上狂蹶。都头一见他的姿式就变了颜色，喝道：“小心！连珠白！”

半青半绯的天色被灰线劈破，棱头分开春日傍晚的慵懒的软风，响声象一道软鞭般抽在健卒们的耳中。这两箭风声呼呼，竟如强弓射出，健卒们不自由主地往边上一躲。然后几无间歇的，又是两箭、再两箭，城头竟是人人自危，各个闪开。

“好大的手劲，好快的箭！”