第25回 捞浅拉舟运河冰冻 奸姑杀嫂命案奇冤（1/4）

且说林公为弹压回空南下粮船起见，驰抵镇江，以便稽查，不料在行辕中守了几天，粮船一只都没有进口，那时已在十一月初旬，论理回空粮船应该到齐镇江，现在既无一船进口，势必又在半途滋事。正想派员稽查，恰巧常镇道李彦章进见，林公劈口就问道：“回空粮船缘何一只没有到此？莫不是又在半途闹事了？”彦章禀道：“今年入冬以来，天久不雨，运河潮枯水浅，京口沙滩涸露，粮船难以通行；水手逗留半途，诚如大人所言，不免闹事。”林公又问道：“冬季久晴水浅，常常有的，往年许多回空粮船，怎样回归驻泊水次的呢？”彦章答道：“向例遇镇江运河水浅，改由横闸出入的。”林公说道：“既然如此，可以晓谕各粮船，仍由横闸回镇，粮船早一日回镇，经过各地方，即少一日纷扰，从速办理，毋稍延缓！”彦章应命退出，自去派员晓谕各帮回空粮船，改由横闸归泊水次。

哪知天公不作美，十一月初八日，西北风大发，狂吼如虎啸，日夜不绝，江潮低落异常，闸口露出的沙滩反高于江中水面，横闸口也不能进船。林公得报，马上驰赴丹徒镇驻扎，亲率常镇道及镇江府县，设法拦蓄。一面将附近运河的积水引灌入闸口，一面分段派员，多雇夫役拉船捞浅，催促各帮回空粮船进口。正在竭人力挽回水势，忽然雨雪纷飞，北风怒号，拉船夫役只好暂停工作。林公正喜天降雨雪，运河水涨粮船可以通行，不必再雇夫役拉船捞浅，可以节省一笔开支，哪知事与愿违，运河水势虽涨，但是雪后奇寒，运河冰冻，厚有尺许，愈加不能通行船只。林公还想等待日出冰解，各帮粮船都可进口归次，不料天久不晴，严寒更甚，河冰越结越厚，各帮粮船冻在河中，藉口粮食吃尽，随地向店铺中强赊强买。还有一班凶顽水手，奸淫仇杀，无恶不作。林公在丹徒镇驻扎得不多几天，迭接禀报，水手奸杀仇杀案件，竟有二十多起。林公赫然震怒，一面札饬镇江营参将继伦严拿犯案水手，就近解交丹徒县讯明核办，一面札饬镇江府王用宾、丹徒县张宽培，多雇敲冰船只，月夜开凿，勒限两日，务将经行河道一律凿通。暂且按下。再说南漕粮船约有一百帮，当推镇江前后两帮及镇海前帮、庐州二帮，最为凶悍；即镇江后帮中有阎大汉、丁朋铃、王七、韩老等，本来都是青皮，犷悍成性，又喜在女色面上做功夫，自从踏上了粮船跳板，自以为弟兄众多，声势浩大，打死了人，地方官不敢追究，胆子越闹越大。本来一个人不怕了王法，哪得不要闹出杀身大祸呢？这次阎大汉等回空南下，行抵竹镇集，粮船被冰冻住。那镇江前后帮与