第24回 买缸寻衅巧遇名家 聚众复仇又逢大吏（2/4）

地方，难道漕督粮道都不能派员分段弹压，任这一班水手横行无忌吗？”廷玉答道：“委员是有的，大都畏惧水手凶顽，不敢严加督促，兼之水手们恃众逞强，目无法纪，委员究竟是文人居多，手无实力，哪里弹压得住呢！”林公说道：“我既奉上谕督责稽查，不许稍涉宽纵，只好亲往镇江，相机行事，如有闹事行凶等情，随即拿办，作惩一儆百之计，粮帮或能稍知敛迹。”当即传令抚标中军吉祥保，挑选一百名本标兵，随行护卫。巡抚出巡，例须奏闻，所以连夜缮奏折拜发，次日带着一班文武随员，乘轿出胥门，登船取水道向镇江进发。

那一日，无锡河中船只极多，就中红旗高插，随风飘扬的，却正是粮帮船只，衔接着停泊河干，一共也有二三十号。林公因欲察看他们的行为，便顺着粮船，一路行出，约摸有半个时辰，天色已自不早，正欲停船，忽听得一片喧嚷声起。林公顺着声音看去，只见岸上围着一大堆人，似乎在那里瞧什么热闹。

林公使命靠船，叫从人上去查询，却正是粮帮水手，在那里火并。林公便命李廷玉带领亲兵，上岸制止。

你道他们自伙里为什么要厮拚呢？原来这班水手是镇江前帮，帮首名叫刘汝罄，向来停泊在无锡蓉湖附近。湖滨居民，邹姓居最多数，向以烧窑为业，该处地名叫做缸尖嘴，尖临运河，每年粮船经过，不下千余艘，大家争购窑器贩卖，获利甚厚，邹姓窑户，赖是以致富的也不少。不过水手生性蛮横，往往强赊强买，邹姓子弟历年忍辱受亏，恨粮船水手如刺骨，得知北关环秀庵中老尼五空，乃是精通内外功的崆峒派高手，就托人介绍，欲拜五空为师。五空初时尚不肯收，经介绍人多方说法，她因为邹氏子弟都是安分商人，只为历受粮船水手欺侮，才想学些防身本领，免得常受人家薅恼，五空本是个侠尼，听了这一席话，才允收为弟子。邹氏子弟共十六人，拜投五空门下，苦心学习了三年，五空因要云游崆峒，才打发他们回去，吩咐一番，不外是安分营生，不可以强为胜等语。邹氏子弟只得拜谢而归。不料去年镇江帮水手装粮经过缸尖，全体上岸，每人选购巨缸两只，这种缸原来要卖二两半一只，不料那粮船水手只肯出半价，店主因为自己本钱不够，自然不肯脱手。不料激怒了刘汝罄，就同三个水手，扛起一叠五石缸，移置柜上，恶狠狠说道：“这一叠缸都是坏的，一文钱都不值，你敢用坏货欺人？”这是有意为难，十只巨缸堆在柜台上，几乎把柜台　压坍。店主邹尚义本来膂力过人，且在五空门下学习了三年武艺，两臂竟有千斤之力；当下走到柜台