第8回 捉盐枭老谋深算 访恶霸微服私行（2/3）

八、刘歪嘴等一班人，向南城门走来。周保绪及小队长褚忠，早已接密报，做了准备，正在星月朦胧中了望，瞥见一班枭匪，有说有笑地走来。一声暗号，百来名小队，各执武器蹿出，拦住去路，褚忠喝道：“李八、刘歪嘴听了，你等今晨入城，被咱瞧见，守候在这里多时了，快快束手就缚，尚可贷你们死罪。”一班枭匪瞧见有官兵当路，各出家伙前来厮拚。究竟官兵人多势大，怎敌得住，纷纷逃散。李八、刘歪嘴见不是头，正待夺路走时，不料周保绪与褚忠二人挡住去路。那小队官兵，并不去追赶逃匪，却围上前来，把李、刘二人团团围住。二人见走不脱，便挥动手中短刀，迎着周、褚二人便斗。武艺却也了得，三十个照面以后，周保绪飞起一腿，啪的一声，将刘歪嘴踢倒；李八一见伙伴失利，手中略一松软，早吃褚忠一刀，刺中大腿，翻倒在地，都被官兵捉住，带回道署。

保绪入见林公，告知一切。林公立刻升堂讯问，李、刘俩直认贩私不讳。当即办了公事，将李、刘两犯发交清河县审理定罪，不在话下。

林公为防枭匪反牢劫狱，即传施顺到署，面谕他劝方老哥子投诚，并解散李、刘党羽。施顺奉命回家，方老哥子尚住在他家里，施顺就把林公之意，向他直说一遍，方老哥子见李、刘被擒，林公又是好官，就答应投诚，回去把李、刘部众完全遣散。林公即将此案始末情形，呈报孙制军，并保方老哥子为把总，归两淮缉私营效力。

这时江苏王按察使丁忧开缺，孙制军密保林公升任，并委周保绪为两淮缉私统领。保绪初拟缴还委札，便向林公说道：“门下是个文人，岂能胜任缉私统领，情愿跟随大人到苏州去。”

林公笑道：“不用谦逊吧！这次剿抚三大帮盐枭，是你一人之力，我在制军前已经说明，才下这道委札，你又何必多所推阻呢？今后前程不可限量咧。”保绪只好遵命告辞，赴省谢委，然后到差。

那林公等待后任到淮，移交清楚，正拟晋京请训，忽然接到首相潘世恩来函，信上开头说明皇上传谕，着即速赴任，不必陛见。末了又说，近闻苏州有三恶霸，有一个姓潘，名字不知，贤契到苏务必密查确实，若是敝族子弟，格外要办得严厉，惩一儆百，使不肖族人不敢仗势欺人，切勿徇情宽纵，辜负我的重托云云。林公看罢老师的手书，不敢延缓，一面命红娥保着郑夫人及行李赴苏，自己带着常福连夜渡江，到南京谒见孙制军，然后乘船赴苏。因为要访察恶霸，船抵无锡，即开发舟金，乘航船赴苏，以避他人耳目。

那一日已到吴县地界