第十九回 解京饷户部交银 赴新任民房借宿（2/3）

县而行。天津离静海路本不远，因李公沿途察访采风，所以走了三天，方到静海县地界。

远远望见个村庄，树木葱葱，房屋齐整。李公心想，其中必是绅富，须进去访问一回。走至庄口，见桑墩排立，霜条齐密，虽叶已凋落，修剪得整肃可观。中间有一条路，路旁有个牧童，赶着十几只山羊在那里吃枯叶。李公问道：“借问兄弟，这个村庄叫什么名儿？”牧童道：“叫尚家堡。”李公道：“里面有店铺没有？”牧童道：“有的是。”李公便迈步进去。

转过一个树林，见有座五圣庙，南旁是个茶馆，门前用秫秸围着。李公进去，找个桌儿坐下，买了包茶叶，沏了壶茶，慢慢的喝着。

不多工夫，进来个汉子，喊道：“徐大哥，快给我烙斤饼，吃了要赶路。”店主人道：“什么事那么忙？”那汉子道：“明天新官到任，赶紧进城，预备接差。”店主人道：“新官姓什么？”汉子道：“姓李，听说是个利害手。”店主道：“也好，活该这帮光蛋们气数到了。”李公便问道：“怎么回事？”

店主道：“近来地方上新出一种坏人，都是本地土匪，从外乡来的，专门勾通捻匪，造言讹诈。倘有得罪他的地方，夜晚间摆布你，不是放火，就是打劫。”李公道：“县里不管吗？”

店主道：“哪里管得了？”就指着那汉子道：“像我们老萧，还是个壮班头儿，也短不了受他们的气。”

李公正要再问他个底细，忽见来了两个人，身边带着铁尺，手中都拿着短棍，穿着不三不四的衣服，进门坐下，便嚷泡茶。

李公心中明白，不愿再问，就给了茶钱，起身出门，回头问店主道：“此地离城尚有多远？”店主道：“顺大路望南，还有二十里地。”李公听罢，便走出茶馆，向大路缓缓前行。

只见差役一起起的扛着执事、旗伞，望北而去。李公闪在道旁，让他们过去，仍往河南而行。约去了十余里，方到城下。

进了北门，看城中市面十分萧条。转过西门，仍由城外绕回北门。看看天色已晚，就挑了个小车店借宿。

那店主姓吕，有八十来岁，为人甚是和气。见李公不像本地人氏，且器宇不凡，就让他在自己屋内住下。李公走进一看，却是两间小小土屋，靠窗有个大炕，烧着秫秸，颇觉暖热。吕老见李公没有行李，便将自用的铺盖让他。又烫了一壶酒，煨了盆白薯，摆上炕桌，请李公饮酒，自己就在对面相陪。李公问道：“府上有多少人口？”吕老道：“妻、子皆已亡过，有两个孙子，都不中用，终日游荡。老汉