第二十四回 一枝梅空设鸳鸯计（1/7）

《卖花声》

今日北池游，荡漾轻舟。波光潋滟柳条柔。如此春来春又去，白了人头。

好妓好歌喉，不醉无休。劝君满满磐金瓯。纵使花前常病酒，也是风流。

一枝梅，乃梁上君子的绰号。大凡到人家偷了物件，就于失主壁上画一枝梅花而去，其失主晓得盗者是一枝梅，总呈告捕，皆无能捉获。以此偷儿俱敬服他一点直气，再不累及诸人。就是应捕，也皆赞叹的。

一日，又去盗了现任副使衙中金银首饰、细软珠宝，约直千金，竟于卧房上画了一枝梅花去了。副使衙中次日起来，失了千金物件，见画一枝梅于房内，着令手下忙请府县都到私衙议事。说起一枝梅偷盗，罪不容诛，乞贵府贵县严比捕人。限三日内解到府。县官闻知失盗，俱各不安，回到衙门，把一班应捕概责廿板，限三日之内捉获一枝梅，如怠缓，重责五十，决不姑宽。众应捕一齐慌了道：“怕没别处搜寻，怎倒在老虎口里夺食。如今大家分头寻觅。”却寻到第三日，那里有！只见一枝梅立在府前道：“小弟恐累哥们今日受责，我今出头，等你们请功，我若坐在牢里之时，说过夜间要救我出来。此道如若不依我说，后边不来搭救你们。大家一齐说：“依你，依你。”

一枝梅把捕人先见知县，知县转送于府，府主即时解道，副使一见贼人解到，咬牙恨道：“大胆奴才，快快还我赃来。”他说：“老爷在上，物件都在。小人是一枝梅徒弟，那日老爷衙中失的，果是师父偷去。他道为官的贪赃坏法，凌虐小民，剥民脂膏，充为己用。故此偷去，仍散于贫穷之辈。若论一枝梅手段，神仙也捉他不住。他能剑术伤人，取人首级如探囊取物。如今老爷再试他，少不得几日之间，还到老爷衙中来也，”副使见说，倒吃一惊，“世间有这般狠贼，把他且监在牢里，待捉了一技梅，一总处死”，应捕带了出来，一齐怨怅道：“承你好情，出来自认。怎生到官，又说这般大话。”一枝梅道：“我今日出来，是救你们的打。我说谎是救我身的打。”应捕道：“他如今又去寻一技梅，那里还有！”贼曰：“不妨，我今日进监去坐，三日后，晚间放我出来，我自出脱你们也。”应捕一齐买酒请他吃了。一到监中，牢头俱各请他道：“好汉，好汉。”

到三日后，牢头悄悄放他出来。他走出县前，一竟去了。一虎跳进副使衙中，带一胡须，头带九华巾，腰间插一把利剑，把副使卧房内残灯挑起，将壁上画了一枝梅花，又往县里牢中去了。副使亲眼看见听见前日说一技梅能取人首级，故个敢声张，反惊得