第九章 中原劲敌（1）——夏王窦建德（1/17）

直至武德三年(620年)四月，立国仅仅三年的李唐王朝，犹如一轮旭日，喷薄而出。短短三年时间，唐朝接连消灭了陇西薛氏、河西李轨、山西刘武周三股强敌，巩固了李唐关中大后方的稳定，将关中、河东、陇右、河西、巴蜀等地，连成一片。可以说，现在整个中国北方及西南一带的广大区域，基本都在唐王朝的掌控之中。

唐高祖李渊从建国之日起，便立志一统天下，四海之内，布满大唐旌旗。既然关中大本营的威胁，此刻已经彻底解除。那么，接下来，被誉为兵家必争之地的中原地区，就成为了唐朝下一个夺取的军事目标。于是，雄心壮志的唐高祖李渊，开始着手实施统一天下战略的第二步，也是至关重要的一步——东征中原！

然而，中原地区的军事形势，要比李唐统一西北、收复河东，更加充满了挑战性。饮马中原，定鼎天下，绝非一朝一夕之事。或者说，入主中原一战，甚至要比当初大唐建国，还要难上十倍百倍。

那么，此时的中原地区，究竟处于一种什么状态呢？在唐朝进军中原的道路上，又会和哪些割据群雄，狭路相逢？另外，李唐正式东出潼关，攻打中原之前，它们之间，又会上演怎样的英雄角逐与龙争虎斗呢？

李唐王朝巩固关中以后，准备开始实施第二阶段的战略计划——东征中原。虽然，经过三年的南征北战，唐王朝的统治范围与疆域面积，得到了“井喷式”的扩张。但是，中原地区割据群雄的势力，也是不容小觑的。当时，唐朝争霸中原，主要面临两大强敌：河南王世充的郑政权、河北窦建德的夏政权。

自从武德三年(620年)，河东大捷，消灭刘武周政权之后，整个中国北方，以及中原地区的形势，发生了明显的变化。原本群雄并立的局面，此时则变成了李唐与郑、夏两国三足鼎立的格局。也就是说，唐朝接下来的主要敌人，便是王世充、窦建德建立的郑、夏政权，要与他们争夺中原的归属。

王世充和窦建德，这两个人，都是隋末唐初叱咤风云的乱世枭雄。并且，他们的实力，丝毫不亚于日益崛起的唐王朝，王世充占据河南，窦建德称雄河北。所以，唐朝问鼎中原，实现天下一统，必须要剪灭这两股强敌。无论是李渊，还是王世充、窦建德，唐、郑、夏三国之间，终有一场决战，一场决定中国历史走向的大决战。

事实上，唐朝是于武德三年(620年)七月，正式出兵中原，东征洛阳。在此之前，李唐便与王世充、窦建德，在战场上有过数次较量。所谓强者对阵，三个“超级大国