五十一（2/5）

京奏事的官差，只是互不透露身份。明珠的家人安图专管里外招呼，他喊了谁，谁就跟他进去。他也不喊客人的名字，出来指着谁，谁就站起来跟着他走。

安图这会儿叫的是湖南巡抚张汧的幕僚刘传基。刘传基忙应声而起，跟着安图往里走。安图领着他走到一间空屋子，说：“你先坐坐吧。”

刘传基问：“请问安爷，我几时能见到明相国？”

安图说：“老爷那边忙完了，我便叫你。”

刘传基忙道了谢，安心坐下。安图又道：“我还得交代你几句。你带来的东西老爷都收下了，我家老爷领了你们巡抚的孝心。只是等会儿见了老爷，你千万别提这事儿。”

刘传基点头道：“庸书明白了。”

安图出去一会儿，回来说：“你跟我来吧。”

刘传基起身跟在安图后面，左拐右拐几个回廊，进了一间屋子。明珠坐在炕上，见了刘传基，笑眯眯地点头。

刘传基施了大礼，道：“湖南巡抚幕宾刘传基拜见明相国。”

明珠笑道：“你们巡抚张汧大人，同我是老朋友。他在我面前夸过你的文才。快快请坐。到了几日了？”

刘传基道：“到了三日了。”

明珠回头责怪安图：“人家从湖南跑来一趟不容易，怎么让人家等三日呢？”

安图低头道：“老爷要见的人太多了，排不过来。”

明珠有些生气，道：“这是处理国家大事，我就是不吃不睡，也是要见他们的。”

刘传基拱手道：“明相国日理万机，甚是操劳啊！庸书新到张汧大人幕下，很多地方不懂礼，还望明相国指教。”

明珠摇头客气几句，很是感慨的样子说：“替皇上效力，再辛苦也得撑着啊！皇上更辛苦。我这里先把把关，皇上的担子就没那么重了。”

刘传基连忙点头称是。明珠道：“闲话就不多说了。湖南连年灾荒，百姓很苦，皇上心忧如焚哪！你们巡抚奏请蠲除赋税七十万两，我觉得不够啊！”

刘传基大喜道：“明相国，如果能够多免掉些，湖南百姓都会记您的恩德啊！”

明珠说：“免掉八十万两吧。”

刘传基跪了下来，说：“我替湖南百姓给明相国磕头了！”

明珠扶了刘传基，道：“快快请起！折子你带回去，重新起草。你们想免掉八十万两，折子上就得写一百万两。”

刘传基面有难色，道：“明相国，救灾如救命，我再来回跑一趟，又得两个月。”

明