第十五回 石猴驿火窟释仇雠（1/8）

万柳堂乘这匪徒发话之时，先向那聂家弱女示意，不要离开自己身旁，有什么事全有自己承当。这时听这说话的匪徒口音完全是江南道上的绿林，遂从容说道：“朋友，你的话倒是有理，我还是真不知道你们两家的事，我先请教朋友你的‘万’儿？”这匪徒答道：“我在下是衡山坐地阎王尚春阳，我们弟兄五人。我尚春阳不才，名居首座，朋友你也有个耳闻吧？”万柳堂道：“原来是衡山五义的尚舵主，这倒失敬得很。我万柳堂忝列淮阳派门下，在淮上清风堡师门练艺时，即已久仰衡山五义的大名，虽是寄身绿林道，很懂交朋友的道儿。万某因为已出师门，卜居中州已近十年，不知尚舵主何以跟这里的朋友结怨？并且今夜动手的情形，颇有些赶尽杀绝，绝不象你们弟兄以往的行为，万某倒得领教。”说到这，他用手向身后一指道：“我与这个女孩子更是不亲不友，连她的姓氏，也是听朋友才告诉的。我不过一时多管闲事，朋友你只管放心，姓万的既敢多事，就敢兜事。这女孩子跑了，由我姓万的承当，朋友你就请赐教吧！”

匪首冷笑说道：“莫怪敢出头替姓聂的挡横，原来是淮阳派大侠万柳堂。我们虽未见过，但是江湖道上，久震威名。我们弟兄五人，人称江湖五恶，万大侠还要抬举我们称我们五义，我们不敢当那么称呼。不过我们的行为若是任意作恶，不顾一些天理人情，江南道上早已不容我们弟兄立足。江湖上怎样称呼，我们弟兄绝不介意。

“这位聂镖头，当年他并不走我们衡山这趟线，他第一次上我们这趟线，就让他是多大字号的人物，不先递帖拜山，那就算他不够朋友。万大侠，咱们是江湖道上人，可不能说栽跟头话，就让他是三头六臂，我们弟兄也得破出死去招呼招呼了。我们那时要是怵他的威名，不敢动他的镖，我们弟兄立时就得洗手绿林，离开江南道上。赶到我们一动手拾镖，姓聂的并未在场，只他镖局子三个镖客，当时互有伤亡把镖拾下来。

“我们因为不是姓聂的押镖，情有可原，打算找个浮面，只要姓聂的能亲自拜山讨镖，我们仍给他留路，原镖奉还，依然保全他的脸面。哪知姓聂的第三天真就赶到衡山，只是他可不是依礼讨镖，竟带着失事的原班人去的。他竟要挟我们弟兄，说是他因中途患病，镖车因有限期只好先行，并已定规好了，到了衡山，先拜山后救道。我们弟兄不等他拜山先行动了手，这分明是诚心摘他的牌匾。要想言归于好，必须由我弟兄五人送原镖到动手的地方，给他镖车挂红，算是往后结为朋友，不然就得凭本领分高下。