第十八章 绝谷（1/27）

周四出得棚来，大步向西而去。他已有宏图，便不愿理会江湖中事，只想着深入秦地，寻闯营树威立名，做番大事。

他行得匆忙，不一日，已到潼关。偏这时天降暴雨，连日不断。他在城中耽搁数日，眼见外面仍是银河倒泻，沧海盆倾，大雨下个不停，心中烦躁：“这雨一时未必能停，我岂能为此误了行程?”向人要了蓑衣斗笠，冒雨出城，向西行来。

他沿途打听，得知义军近来多集于汉中，便不顾淫雨当头，道路泥泞，反倍道而进。

说也奇怪，这场雨一下半月，全无丝毫停意，近几日更是雷霹电闪，施尽淫威。周四雨淋风吹，大是狼狈，可喜数日兼程，终于到了汉中地界。

他一路风风火火，只道闯营必在此地。待问过当地百姓，百姓们只道近日官军清剿，“贼人”多散匿不见，其中有无闯营人马，却不得而知。

周四只恐闯营不在汉中，此行徒劳而返，待问明官军大队人马都在兴安一带，心想各营或许也在那里与官军周旋，我赶去看看，若与闯营有缘，自能相遇；若是无缘，也只好埋心弃意，从此浪荡江湖了。他此时只当自成已死，但想到高迎祥宽厚仁爱，足可相托，心下又生慰藉，只觉得胸中初萌之志，似乎只有借助闯营之势，才有施展之机。这念头在他心中盘桓有日，愈到后来愈是深信不疑。他既拿定主意，便动身向兴安赶来。

刚到兴安附近，便见迎面有许多百姓连滚带爬地奔来。周四见这些百姓污泥满身，神情极是狼狈，忙上前相问。百姓们背包挑担，匆忙奔走，竟无人理他。

周四见不远处泥水中坐着一个老汉，正以袖拭面，不住地哭泣，走上前问道：“老丈，前面出了何事?”那老汉连连摇头，抽噎道：“官军将几股‘贼人’围在咱兴安，便将当地的百姓都赶了出来。有个什么总督传下话说，此后兴安非官即匪，百姓不得停留，还说谁胆敢不走，都以贼寇论斩。唉，这大雨下个没完，可让咱兴安数万百姓到哪里落脚?”说着又哭了起来。

周四道：“老丈可知是哪几营的‘贼人’?被围在了何处?”那老汉道：“有咱汉中的‘贼人’，也有从川中窜回来的，谁知道他们究竟是些什么人?”周四暗忖：“官军既不准百姓停留，我贸然前往，可有些麻烦。”

正这时，忽听马蹄声响，只见人群后面奔来十余名官兵，各挥马鞭，抽打百姓前行。一官兵见老汉坐在地上，打马奔了过来，举鞭向老汉抽落，