第9章 桑苧翁谈往事（1/10）

桑苧翁说：“三十年前白莲教在湘桂川黔等省，出没无常，颇为猖獗，地方官吏纷纷奉报，说白莲教党徒图谋不轨。那时我也是一位方面大员，奉旨巡按湘黔两省，调辖两省文武军马，相机剿抚，便宜从事，也算是一位显赫的钦差大人。

那时节我年纪也只三十几岁，正是血气方刚、志气高昂的当口，先在湖南驻节，抽调一部分劲旅，剿抚兼施，不到几个月工夫，很容易的告了肃清。

这不是我的能耐大，其实湖南省哪有许多白莲教，无非几股悍匪，胁里莠民、流窜劫掠，算不了什么图谋不轨。

都被昏冗无能的一般地方官吏，平时养尊处优，临事又故事张惶，希图卸责，甚至从中取利，借此多报销一点公帑钱粮。

如果再因循下去，百姓无路可走，难以安全，真可以变成滔天大祸，所以天下事大半坏在这般人身上。

湘省既告肃清，我便由湘入黔，先到黔省各处险要所在巡阅，又和地方绅士及乡民人等勤加察访，便明白贵州省地瘠民贫，完全是力耕火耨之乡，和鱼米丰饶的湖南一比，相去天壤。在这山川闭塞的所在，也不是招军买马、图谋不轨的地方。所虑的，黔省上下游沿边地界，接连着滇粤川湘等省分，地僻山险，鸟道蚕丛，倒是大盗悍匪极妙的隐伏之所，加上穴居野处真不畏死的生裸野苗，王化难及，剿抚两穷。

因为这样，我不能不在贵州省多逗留几天，多访察几次了。

我原是簪缨世族，通藉出仕，原是文臣。这次奉旨查办白莲教，以文职兼绾军符，官僚们都不知道我身有武功，而且还是武当派嫡传四明张松溪先生的门人（张松溪为明代武当派宗师，见黄梨洲南雷文集）。一路行来，也没有什么大风险，虽然调动人马进剿几股悍匪，也用不着亲自冲锋陷阵，所到之处，自有手下将官亲信们早夕护卫，进了黔境更是平安无事。这样，我未免略疏防范，诸事托大起来。

有一天我轻车简从，只带了十几名亲随到了平越州。平越四面皆山，州城随着山形建筑的，地方官员替我在城内西南角高真观内布置好行辕。我进高真观时，天色已晚，照例让地方官员请了圣安，略问一点本州政情民俗以后，便谢客休息。

高真观内，有亭有池，地方虽不十分宏广，却是平越城内唯一的雅致名胜之处。我住在最后一进的楼上，楼下安置带来的随从，观外前后早由州守派兵巡逻守卫。

这一晚临睡时分，我屏退侍从，独自在楼上凭窗玩月。

正值中秋相近，月色分外光