第三章 少林神技徒自伤（1/42）

转眼三月天气，风日渐暖，河上雾气弥漫，两岸皆白。

此时天刚放亮，艄公们早已停舟北岸，待客来渡。捱了一阵，那雾却似化不开了，笼岸接天，一片茫茫世界。

众人眼见生计无着，都怨将起来。一艄公道：“放着这大雾水，谁还过河？高瞎子，你替我看会儿木船，我先去那棚里歇一歇。”随听一人道：“我也去！反正没生意，倒不如睡个好觉。”跟着又有几人跳下小舟，一同向西边走来。

几人于雾中摸索而行，少时来到一座木棚前。这木棚原为客人歇脚之用，间或卖些酒食，此刻早雾愈浓，棚主尚未来到。几人入得棚来，正要寻椅凳躺倒，突听一人叫道：“哎呀，这里有具尸首！”几人吓了一跳，都顺那人手指方向望去，只见角落上躺了一人，四体蜷缩，口鼻无声。

一艄公胆大，正要过去看个仔细，忽听背后有人道：“几位可是船家？”几人一惊回头，只见近处桌旁坐了一人，年约四十左右，穿一件洗得发白的灰衫，颏下三绺疏须，相貌甚为清雅。众人入棚之际，那桌边尚自空着，这人行动无声，不知何时到来。

众艄公心里发慌，都怕这人是个匪类，角落上那人便是被他所害。一艄公壮着胆子道：“小……小的们确是船夫，为因天气不好，误撞到此间。爷儿们嫌着碍事，小的们这便走开，不敢胡乱讲话。”那中年男子笑了笑道：“此处有几条渡船？”那艄公见他态度平和，定了定神道：“此处只有小的们这十几条破船。爷要过黄河，小的免钞相送。”那中年男子道：“客人若从山西、河北道上来，多从哪里过河？”那艄公道：“这可难说了。上游孟津、偃师，下游万滩、花园口，总有七八处可渡。”那中年男子听了，现出一丝焦虑。那艄公只道说错了话，忙道：“不过咱这桃花口地平水缓，船行得极稳，北边的客人多愿从这里过河。”

那中年男子想了一想，自怀中取出一锭大银，放在桌上道：“我这里有些银两，大伙拿去使用。这几日便不要渡人过河了。”众艄公心头疑惑，都不敢来取。那中年男子将银锭抛给一人，忽正色道：“但若有人还来讨生活，我可饶不了他！”噗地一声，小指齐根插入桌面，如触腐物。几个艄公吓呆了，齐跪于地道：“小的们绝不敢再到河边儿来。大王尽管放心！”那中年男子笑道：“我是甚么大王？你们快去罢！”几人爬起身来，肉跳心惊，抢着奔出棚去。

那中年男子眼见雾气不散，似乎甚是焦虑，起身出棚，注目北望。过了一阵，突见雾中现出